詹姆斯·韦伯望远镜拍下星系惊艳诞生瞬间
随着科学家对星系形成方式的不断深入了解,詹姆斯·韦伯太空望远镜正凭借一个“由内而外”诞生的新图像助力他们的探索。
来自剑桥大学的研究人员表示,这些图像证明了一种此前纯粹是理论上的星系类型的存在。
这个名为 JADES-GS+53.18343−27.79097 、颇具吸引力的不寻常星系在由内而外形成恒星的过程中被捕捉到,其密集的核心被比作一个内城,其迅速增加的恒星“郊区”形成得甚至更快。
正如剑桥大学的桑德罗·塔切拉在一则声明中所解释的,这与大多数其他星系不同,大多数星系一开始规模很小,原因是气体云在自身引力作用下坍缩,从而形成了非常密集的恒星核心,或许还有黑洞。
尽管天文学家对这些“由内而外”的星系存在持有相关理论,但韦伯的先进仪器首次能发现其中一个。
“韦伯对我们天文学家而言极具变革性的众多原因之一在于,我们现在能够观测到此前通过建模所预测的内容,”剑桥大学博士生威廉·贝克解释说,他与塔切拉共同撰写了一篇关于新发现星系的论文本周发表在《自然·天文学》上。“这就好比能够检查你的作业一般。”
这个星系的大小仅为我们银河系的百分之一,形成于大爆炸后的最初 7 亿年之内,这只占宇宙当前年龄(137 亿年)的 5%。
“在过去的一千万年里,针对我们所在宇宙角落的星系,我们已获取了许多出色的数据,但如今有了韦伯望远镜,我们也可以获取数十亿年前的观测数据,进而探索宇宙历史最初的十亿年。”
同样,与银河系不同的是,这个新发现的 JADES 星系似乎每过一千万年其恒星质量就会翻一番——这比我们自己的星系快得多,我们的星系每十亿年质量才翻一番。
由于其致密的核心以及快速的上涨的速度,这个从内向外的星系可能为咱们提供有关宇宙早期星系如何形成的线索。
“当然,这只是一个星系,所以我们应该了解当时其他星系在做什么,”塔切拉思索着说道。“所有星系都像这个一样吗?”
作为有史以来首次出现的此类情形,要回答那个问题实在是太早了——但有了詹姆斯·韦伯(James Webb)参与此事,会有更多类似的情况出现。
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